La caja de preferencia de lugar espacial de Panlab es una cámara experimental desarrollada con el objetivo de optimizar los estudios de preferencia de lugar y aversión en pequeños animales de laboratorio, especialmente ratones. El diseño de la caja es fruto de una estrecha colaboración con el eminente Profesor Dr. Rafael Maldonado y la Dra. Olga Valverde del Laboratorio de Neurofarmacología de Barcelona (España).
El aparato consiste en una caja con dos compartimentos de igual tamaño interconectados por un pasillo rectangular. Originalmente, los compartimentos se diferencian por los motivos pintados en las paredes (puntos o rayas) y el color (diferentes tonos de gris, claro u oscuro) y la textura (lisa o rugosa) del suelo. La innovación que aporta la caja Panlab es la posibilidad de combinar una nueva dimensión espacial adicional que permite al animal diferenciar los distintos compartimentos de forma más discriminativa. También se utilizan paredes transparentes para minimizar el tiempo que el animal pasa en el pasillo.
La introducción de estos nuevos elementos discriminativos permite:
optimizar los resultados obtenidos en los paradigmas de preferencia de lugar y aversión (baja variabilidad en la respuesta, número reducido de animales por grupo...)
organizar los elementos discriminativos en una amplia variedad de configuraciones para los estudios de evaluación de la memoria espacial o contextual
utilizar los elementos como claves discriminativas asociadas a la exposición a drogas en otros diseños experimentales diversos.
La caja de preferencia espacial de Panlab puede asociarse a la tecnología de transductor de peso (y software PPC win) o al sistema de video-tracking (software SMART) para la detección y análisis de la posición del animal a lo largo de la prueba.
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