Presente de forma natural en plantas y animales marinos, el género Vibrio cuenta con más de 20 especies, cuatro de las cuales representan un serio peligro para la salud pública.
V. cholerae a menudo causa el cólera a través de la contaminación del agua y de los alimentos. Emergente cíclicamente, el cólera se considera endémico en muchos países siendo una enfermedad virulenta que causa diarrea severa y deshidratación. El número de casos de cólera notificados a la OMS en 2006 aumentó considerablemente, alcanzando el nivel de 1990. Alrededor de 240.000 casos fueron notificados en 52 países, incluyendo cerca de 6.300 muertes.
V. parahaemolyticus y V. vulnificus están relacionados en gran medida con las enfermedades transmitidas por el marisco, causando septicemia, infecciones de heridas y gastroenteritis. El CDC informó de un aumento estimado del 47 % en las infecciones de Vibrio en EE.UU (1996-1998 y 2008), alrededor de 8000 enfermedades al año. Las infecciones por Vibrio también se declaran frecuentemente en zonas de Asia y Oceanía, unidas al alto consumo de marisco. A pesar de que V. parahaemolyticus es la especie más común que causa infecciones, V. vunificus se ha vuelto cada vez más frecuente y en la actualidad se le acharan el 94 % de las muertes declaradas.
V. alginolyticus es menos común, pero es un patógeno preocupante para los productores de ostras, ya que puede dar lugar a importantes pérdidas de producción. Si se detecta, se puede evitar la contaminación de otros centros de producción de ostras.