La nicotina es el principal alcaloide del tabaco, que es la causa material de la adicción a fumar, y también es un índice común para evaluar la ingesta humana de humo de tabaco. Sin embargo, debido a la corta vida media de la nicotina, no puede utilizarse como marcador para la detección. Debido a su larga vida media, la cotinina puede utilizarse como marcador del tabaquismo y del abandono del hábito tabáquico.
Se utilizó el método de inhibición competitiva e inmunocromatografía con oro coloidal para la detección rápida y cualitativa de cotinina en orina humana. Resultó adecuado para el cribado preliminar de la ingesta de humo de tabaco.
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