El gen K-ras, ubicado en el cromosoma 12p12.1, es uno de los oncogenes importantes. Codifica una proteína KRAS de 21kD y participa en la transducción de señales intracelulares, incluyendo principalmente la vía de transducción de señales RAS/PI3K/PTEN/ Akt y RAS/RAF/MEK/ERK.
Estas vías de transducción son actualmente los puntos críticos en la investigación de fármacos dirigidos contra tumores.
Los fármacos dirigidos tienen efectos farmacológicos al inhibir estas vías. Los estudios han demostrado que existen mutaciones del gen K-ras en el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer colorrectal, y la mutación de K-ras que ocurre en el codón 12 y 13 que podría causar que la proteína KRAS mute y permanezca activada puede hacer que el medicamento sea ineficaz. Según la edición de 2010 de las Directrices de práctica clínica de oncología china, 101 pacientes con carcinoma bronquioloalveolar del subtipo de adenocarcinoma de pulmón recibieron tratamiento de primera línea con erlotinib solo en un estudio retrospectivo.