La parvalbúmina es una proteína citoplasmática de unión al Ca2+ de bajo peso molecular. Es el miembro prototípico de la gran familia de proteínas que contienen el motivo de unión al Ca2+ "mano EF". La nomenclatura procede de la estructura de la parvalbúmina en la que la quinta y sexta hélices alfa, las hélices E y F, forman una V que incluye aminoácidos ácidos que coordinan un único Ca2+. Resulta que variantes cercanas de esta estructura se encuentran en muchas otras proteínas de unión al Ca2+. La parvalbúmina se expresa en los músculos de contracción rápida, donde sus niveles son más elevados, así como en el cerebro y en algunos tejidos endocrinos. En el cerebro, se concentra especialmente en las células de Purkinje y las interneuronas de la capa molecular del cerebelo, pero también se encuentra en muchas interneuronas GABAérgicas de la corteza. En la mayoría de los casos, estas interneuronas GABAérgicas sólo expresan una de las tres proteínas de unión al Ca2+: parvalbúmina, calretinina o calbindina. Como resultado, estas importantes interneuronas inhibitorias pueden identificarse y subclasificarse en función de su contenido en estas tres proteínas. Cada tipo de neurona así definida tiene propiedades electrofisiológicas y funcionales particulares. Por ejemplo, las interneuronas positivas a la calbindina no son de espiación rápida como las que expresan parvalbúmina.
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