La LDH está ampliamente distribuida en los tejidos, especialmente en el hígado, el músculo y el riñón. La LDH en suero puede separarse en cinco isoenzimas diferentes en función de su movilidad electroforética. Cada isoenzima es un tetrámero compuesto por dos subunidades diferentes. Estas dos subunidades se han designado como corazón y músculo, basándose en sus cadenas polipeptídicas. Existen dos homotetrámeros, LDH-1 (corazón) y LDH-5 (músculo), y tres isoenzimas híbridas. Se han observado niveles séricos elevados de LDH en diversos estados de enfermedad.
Los niveles más altos se observan en pacientes con anemia megaloblástica, infarto de miocardio, carcinoma diseminado, leucemia y traumatismos. Se han notificado aumentos leves de la actividad de la LDH en casos de anemia hemolítica, distrofia muscular, infarto pulmonar, hepatitis, síndrome nefrótico y cirrosis.
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