El zinc (Zn) es un oligoelemento esencial (micronutriente) y desempeña un papel fundamental en diversos procesos biológicos 1. El Zn se libera de los alimentos en forma de iones libres durante la digestión. Unas proteínas de transporte específicas facilitan el paso del ZN a través de las membranas celulares hacia la circulación. El 70 % del ZN circulante se encuentra unido a la albúmina 2. Dado que el ZN no presenta propiedades redox, puede transportarse por los sistemas biológicos sin provocar daño oxidativo, algo que sí puede ocurrir con otros oligoelementos esenciales como el cobre 3.
Importancia fisiológica
El zinc desempeña un papel clave en el crecimiento, la reproducción, la madurez sexual y el sistema inmunitario. El zinc es de vital importancia para el funcionamiento de más de 300 enzimas que intervienen en la estabilización del ADN y la expresión génica 1. El zinc puede formar complejos sólidos, pero a la vez flexibles e intercambiables y fácilmente disponibles, con moléculas orgánicas, lo que le permite modificar la estructura tridimensional de proteínas específicas, ácidos nucleicos y membranas celulares, influyendo así en las propiedades catalíticas de muchos sistemas enzimáticos y en la señalización intracelular. El zinc está asociado a más de 50 metaloenzimas con una amplia gama de funciones, por lo que desempeña un papel central en el metabolismo, la diferenciación y el crecimiento celular 3.
Deficiencia
La deficiencia de zinc se ha identificado como un problema de desnutrición a escala mundial. La deficiencia de zinc es más frecuente en zonas con un bajo consumo de productos animales y un alto consumo de cereales. No es que la dieta sea baja en zinc, sino que la biodisponibilidad del zinc, que desempeña un papel fundamental en su absorción, es la causa principal. Se ha identificado el ácido fítico como el principal inhibidor del zinc. Los adolescentes, los niños y los lactantes,
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